A Antártica está localizada na região polar austral, e tem quase a totalidade de sua massa continental dentro do Círculo Polar Antártico. É o mais isolado continente do globo. Seu contorno irregular apresenta duas reentrâncias preenchidas pelo Mar de Weddell e pelo Mar de Ross.
Sua superfície é coberta por uma camada eterna de gelo que, em algumas áreas, atinge 2,0 km e pode chegar a 4,8 km de espessura, elevando a altitude média do continente.
O clima polar, agravado por ventos fortes e constantes conhecidos como blizards, é o mais seco e frio do planeta, principal barreira para a flora e fauna continental. As temperaturas médias no litoral variam de 0 °C no verão a -15 °C no inverno e no interior do continente de -32 °C, no verão, e -65 °C no inverno. A temperatura mais baixa, -89,2 °C foi registrada pela estação da URSS em 21 de julho de 1983.
Apenas 2% do continente estão livres do gelo ou neve, e mesmo assim as poucas espécies de plantas dividem o espaço disponível com a fauna local. Devido á ausência de solo e á rigidez do clima, a flora se compõe de musgos, algas, fungos, liquens e duas espécies de gramíneas (Deschampsia Antarctica e Colobanthus quitencis).
As águas polares abrigam cerca de 150 espécies de peixes. Entre estes existe a possibilidade de exploração econômica de 12 espécies. Na base da cadeia alimentar da fauna marinha está o krill, pequeno crustáceo que mede entre 1 a 6 cm, intensamente pesquisado por cientistas brasileiros.
Os golfinhos, botos, baleias, focas e lobos-marinhos, integram as espécies de mamíferos que povoam as águas da Antártica. Entre as aves, a mais típica é o pingüim, que pó de atingir o número de 1,5 milhões de indivíduos numa única colônia. A skua, o petréis, a pomba-antártica e os trinta-réis completam a reduzida variedade da fauna na Antártica.
A área total de 14.000.000 km² pode chegar durante o inverno a 32.000.000 km², resultante do congelamento dos mares, formando camadas de espessura variável, as banquisas.
A confluência dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico, forma o Mar Antártico, que cerca o continente.
Com exceção dos cientistas e técnicos que ocupam as estações de pesquisa, mão há habitantes permanentes no continente gelado, e no interior do continente, já que próximo ao pólo Sul, a fauna e a flora não têm condições de desenvolvimento.
No aspecto econômico, a Antártica tem reservas de petróleo, carvão e ferro, representando uma opção de exploração desses recursos que desperta o interesse de vários países em se apropriar do espaço antártico.
Deborah Machado 2º ano EM
Colégio Adventista Campo Grandense
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